Dugogodišnji predani rad te snažna usmjerenost prema zelenom i održivom turizmu Varaždinske županije i njezine Turističke zajednice rezultirali su velikim priznanjem na svjetskoj razini. Na najvećem svjetskom turističkom sajmu u Berlinu Varaždinska županija proglašena je Green Destinations regijom te joj je dodijeljena srebrna oznaka Green Destinations. Srebrnu oznaku u Berlinu preuzeli su župan Varaždinske županije Anđelko Stričak i direktor Turističke zajednice Varaždinske županije Goran Mališ. Nakon razdoblja opsežne pripreme i izvještavanja kroz sveobuhvatnu dokumentaciju koja obuhvaća više od 84 kriterija održivosti te provedene neovisne terenske revizije, Varaždinskoj županiji dodijeljena je srebrna oznaka Green Destinations / QualityCoast. Ovo priznanje potvrđuje izvrsnost u svim područjima održivog upravljanja destinacijom, uključujući očuvanje prirodne i kulturne baštine, gospodarenje otpadom, energetsku učinkovitost te klimatske politike. U procesu vrednovanja ne ocjenjuju se samo vidljivi i opipljivi aspekti, poput prirodne baštine, već i politike te planovi upravljanja koji uzimaju u obzir načela održivog razvoja. Program Green Destinations ocjenjuje održive turističke destinacije na međunarodnoj razini u skladu s okolišnim, socio-ekonomskim i kulturnim kriterijima. Kako se navodi u obrazloženju, Varaždinska županija posvećena je izgradnji svoje turističke ponude i tržišne prepoznatljivosti, pri čemu je održivost jedna od njezinih temeljnih vrijednosti. Sustavno se razvijaju lokalna svijest, kapaciteti i prepoznatljivost, počevši od samih temelja. Kao jedno od preporučenih područja za daljnje unapređenje istaknuto je dodatno jačanje „zelenog gospodarstva“, snažnije uključivanje privatnog sektora u provedbu mjera održivosti te promicanje dobrih okolišnih praksi među poduzetnicima. “Dobivanje srebrne oznake Green Destinations veliko je međunarodno priznanje za Varaždinsku županiju, ali prije svega za sve naše stanovnike koji svojim radom, odgovornim odnosom prema okolišu i očuvanjem bogate prirodne i kulturne baštine doprinose razvoju održive i kvalitetne destinacije. Ova potvrda pokazuje da Varaždinska županija ide u dobrom smjeru – razvijamo turizam koji poštuje prostor u kojem živimo, čuva naše vrijednosti i istodobno stvara nove prilike za razvoj gospodarstva i kvalitetu života naših ljudi. Nastavit ćemo ulagati u održiva rješenja i projekte kako bismo našu županiju učinili još prepoznatljivijom i poželjnijom destinacijom” istaknuo je župan Anđelko Stričak. Certificiranje Varaždinskoj županiji donosi niz dobrobiti – od povećanja vidljivosti na turističkom tržištu i uvrštavanja destinacije u relevantne svjetske vodiče te prezentacije na velikim turističkim sajmovima, čime se dodatno jača konkurentnost destinacije, do poticanja razvoja inovativnih ekoloških rješenja, smanjenja operativnih troškova u turizmu i povećanja zadovoljstva gostiju. “Srebrna oznaka Green Destinations rezultat je dugogodišnjeg sustavnog rada na razvoju održivog turizma u Varaždinskoj županiji. U procesu evaluacije morali smo zadovoljiti više od 84 zahtjevnih kriterija koji obuhvaćaju očuvanje prirodne i kulturne baštine, upravljanje destinacijom, energetsku učinkovitost i odgovorno gospodarenje resursima. Ovo priznanje potvrđuje da Varaždinska županija ide u korak s globalnim trendovima održivog turizma, ali i daje dodatni poticaj da još snažnije uključimo lokalnu zajednicu i turističko gospodarstvo u razvoj zelenih i odgovornih turističkih praksi – rekao je direktor Turističke zajednice Varaždinske županije Goran Mališ. Srebrna oznaka Green Destinations važan je korak prema potpunoj međunarodnoj certifikaciji održivosti temeljene na dokazima i neovisnoj procjeni, u skladu sa standardima Global Sustainable Tourism Council (GSTC).
Inače, Green Destinations je neprofitna međunarodna organizacija osnovana s ciljem unapređenja održivog razvoja turističkih destinacija i dionika u turizmu te njihove globalne prepoznatljivosti. Suradnja s više od 200 destinacija u više od 80 zemalja svijeta potvrđuje njezinu relevantnost i ugled. Organizacija promiče održiv i odgovoran turizam u skladu s načelima Ujedinjenih naroda i ciljevima Globalnog vijeća za održivi turizam.
