Svečanom sjednicom u hotelu Orion u Horvatskom obilježena je 25. obljetnica rada Saveza udruga umirovljenika i starijih osoba Varaždinske županije. Četvrt stoljeća predanog rada, druženja, solidarnosti i brojnih aktivnosti okupilo je predstavnike umirovljeničkih udruga, njihove članove i uzvanike, među kojima je bio i župan Varaždinske županije Anđelko Stričak.
Govoreći o velikoj obljetnici, predsjednica Saveza Jadranka Bahlen istaknula je kako je najveća vrijednost Saveza upravo njegovo članstvo, koje se tijekom godina kontinuirano povećavalo. „Ponosni smo što smo opstali punih 25 godina i što smo danas jedna od najbrojnijih organizacija u Varaždinskoj županiji. Od šest udruga koje su prije 25 godina pokrenule inicijativu došli smo do 31 udruge, koje danas okupljaju oko 8.000 članova iz cijele Varaždinske županije. Posebno nas veseli što se broj naših članova stalno povećava i mislim da je upravo to najvažnije. To pokazuje da umirovljenici prepoznaju naš rad, naše aktivnosti i zajedništvo koje njegujemo svih ovih godina” – istaknula je Bahlen.
Tijekom 25 godina Savez je razvio brojne programe kojima potiče aktivno starenje, međusobno povezivanje i uključivanje umirovljenika u društveni život. Jedna od najmasovnijih manifestacija svakako su sportski susreti umirovljenika Varaždinske županije, koji svake godine okupljaju oko 600 sudionika. Posebno mjesto među aktivnostima zauzima i tradicionalna umirovljenička Kajkavijada, koja se već godinama održava u različitim gradovima i općinama Varaždinske županije. Riječ je o manifestaciji kojom umirovljenici kroz pjesmu, ples, folklor, dramske nastupe i predstavljanje starih običaja čuvaju kajkavsku riječ i kulturnu baštinu svojega kraja. Savez tradicionalno obilježava i Međunarodni dan starijih osoba, uz prigodne programe i mimohod umirovljenika ulicama Varaždina. Među posebno emotivnim događanjima ističe se proslava zlatnih i dijamantnih pirova, odnosno 50. i 60. godišnjica braka. Za slavljenike se organiziraju svečanosti koje podsjećaju na nekadašnje svadbene običaje, od kićenja ružmarinom i predaje buketa do svečanog ručka, svadbene torte i darivanja.
Uz to, Savez organizira zajednički umirovljenički piknik, božićni bal, druženja predsjednika i predstavnika udruga te različita predavanja i edukacije. Posebna pozornost posvećuje se i solidarnosti s najpotrebitijima, kojima se svake godine osiguravaju uskrsni i božićni pokloni. Pokloni se raspodjeljuju preko lokalnih udruga, koje najbolje poznaju potrebe svojih članova.
Predsjednica Bahlen naglasila je da, unatoč brojnim ostvarenim rezultatima, Savez ne namjerava stati na dosadašnjim aktivnostima, nego se sve više okreće projektima i novim mogućnostima za poboljšanje položaja umirovljenika. „Imamo mi još mnogo planova. Iako smo stari, godine su tu, lica su nam naborana, ali planova uvijek imamo. Ulazimo u nove projekte jer danas bez projekata gotovo ništa ne ide. Trenutačno sudjelujemo u dva projekta za koja također imamo određenu financijsku potporu. Imamo podršku Varaždinske županije i na tome posebno zahvaljujem županu Anđelku Stričaku jer bez njegove empatije prema nama umirovljenicima mnogo toga ne bi bilo moguće ostvariti. A entuzijazma u našem Savezu nikada ne nedostaje” – poručila je Bahlen.
Jedan od značajnijih iskoraka u proteklom razdoblju ostvaren je upravo na inicijativu Saveza, kada je 2024. godine pokrenuta izrada strateškog dokumenta usmjerenog na poboljšanje kvalitete života osoba treće životne dobi. U svibnju 2025. Varaždinska županija proglašena je Županijom zlatne dobi, a u 2026. godini pridružila se i globalnoj mreži Svjetske zdravstvene organizacije gradova i zajednica prilagođenih starijim osobama.
Župan Stričak čestitao je Savezu veliku obljetnicu te zahvalio svim generacijama umirovljenika koje su svojim radom i doprinosom sudjelovale u razvoju Varaždinske županije. „To su naši građani koji su prije nas gradili i stvarali Varaždinsku županiju, da bismo mi danas mogli nadograđivati ono što su oni stvorili. Upravo zbog toga važno je da vodimo računa o njihovim potrebama, a oni sami najbolje znaju koje su te potrebe i iskazuju ih kroz rad svojih udruga. Kada govorimo o ovih 25 godina, govorimo o 25 godina prijateljstva, druženja, zajedništva, sportskih susreta, smotri, zborova i svega onoga što je potrebno kako bi naši umirovljenici i dalje bili aktivni i u pokretu. Smatram da je najvažnije upravo to što i danas aktivno sudjeluju u društvenom životu Varaždinske županije” – rekao je Stričak.
Govoreći o konkretnim projektima, Stričak je podsjetio na najavljenu izgradnju dvaju novih domova za starije osobe na području Varaždinske županije. „Početkom godine najavili smo da u iduće dvije do tri godine planiramo izgraditi još dva doma za starije osobe na području naše županije. Jedan je planiran u Novom Marofu, u sklopu bolnice za palijativnu skrb, a drugi na području Općine Trnovec Bartolovečki. Smatramo da ćemo i time napraviti značajan iskorak u skrbi za naše starije sugrađane” – rekao je Stričak.
No, osim razvoja institucionalne skrbi, naglasak je stavljen i na omogućavanje što duljeg ostanka starijih osoba u vlastitim domovima. „Ankete koje smo proveli u suradnji sa Sveučilištem Sjever pokazale su da više od 80 posto umirovljenika želi što dulje ostati živjeti u vlastitom domu. Upravo zbog toga potičemo i rad gerontodomaćica jer smatramo da je važno izaći ususret njihovim željama i potrebama. Želimo im osigurati uvjete da svoju zlatnu dob dožive i prožive onako kako oni to žele” – naglasio je župan zahvalivši svima koji su tijekom proteklih 25 godina svojim volonterskim radom, trudom i angažmanom pridonijeli razvoju Saveza i njegovih članica.
Svečana sjednica bila je prilika da se oda priznanje pojedincima i udrugama koji su svojim nesebičnim radom pridonijeli razvoju umirovljeničkog zajedništva na području Varaždinske županije. Dodijeljene zahvalnice ujedno su bile znak zahvalnosti za godine volontiranja, organiziranja aktivnosti, očuvanja tradicije i skrbi za starije sugrađane. 
