Na generalnoj skupštini međunarodne organizacije EHTTA-e (European Historic Thermal Towns Association), održane u Caldes de Montbui u Španjolskoj, Varaždinskim Toplicama uručena je plaketa Kulturne rute Vijeća Europe „Ruta povijesnih termalnih gradova“ koja je simbol kvalitete, izvrsnosti i važnosti lokacije i lokaliteta Aqua Iasae unutar europskog kulturnog kruga, ali je plaketa svakako i kruna višegodišnjih nastojanja Grada Varaždinskih Toplica i Turističke zajednice Varaždinskih Toplica da se grad pozicionira na kulturnoj karti Europe i svijeta.
EHTTA je osnovana 2009. godine i danas okuplja oko 50 članica iz gotovo 20 država, a već 2010. certificirana je kao jedna od Kulturnih ruta Vijeća Europe. Sam proces ulaska u ovu prestižnu mrežu, koja je i članica UNWTO-a (United Nations World Tourism Organisation) i ETC-a (European Travel Commission) kao najvažnijih međunarodnih turističkih organizacija, dugotrajan je i zahtjevan, a uključuje šest kriterija koje prijavitelji moraju zadovoljiti, poput onog da termalni izvor mora biti kontinuirano aktivan barem od 19. stoljeća, kao i da terme moraju postojati barem od 19. stoljeća, mora postojati tradicija kulturnih događaja i infrastrukture, kao i kvalitetan smještaj.
Sam program Kulturnih ruta Vijeća Europe pokrenut je 1987. godine s ciljem otkrivanja i predstavljanja zajedničke bogate i raznolike kulturne baštine, boljeg razumijevanja europskog kulturnog identiteta te spajanja ljudi i mjesta u zajednički kulturni prostor, a kulturne rute pokrivaju cijeli niz različitih tema, od arheologije, arhitekture i krajolika do religijskih utjecaja, od gastronomije i nematerijalne baštine do znamenitih osoba europske umjetnosti, glazbe i književnosti.
Da bi se ruta certificirala potrebne su barem tri europske zemlje koje baštine isto naslijeđe ili tradiciju, a njima upravljaju specijalizirane međunarodne organizacije s nacionalnim ograncima, a procesom u Hrvatskoj koordinira Ministarstvo kulture i medija u suradnji s Ministarstvom turizma i sporta. Od 45 certificiranih Kulturnih ruta Vijeća Europe njih 14 prolazi Republikom Hrvatskom, a „Ruta povijesnih termalnih gradova“ već je treća ruta koja prolazi Varaždinskim Toplicama, a nakon što su Varaždinske Toplice članice i kulturnih ruta „Rute Rimskih careva i dunavska vinska ruta“ i „Rute sv. Martina“.
Grad Varaždinske Toplice uspio je tako u suradnji s Turističkom zajednicom Varaždinskih Toplica postati dijelom i ove prestižne međunarodne kulturne, ali i turističke mreže, što će zasigurno pružiti još veću vidljivost i dodatno utvrditi važnost koju Varaždinske Toplice imaju, i da spadaju u sam vrh svjetske antičke, termalne, arheološke i kulturne baštine te zdravstvenog i kulturnog turizma.
-Godinama, pa i desetljećima, priča se o turističkom potencijalu Varaždinskih Toplica kao lokaciji koja mora iskoristiti svoje blagodati. Potencijala u Varaždinskim Toplicama zaista ima puno, a najveći potencijal vidimo u pametnom i strateškom razvoju našeg grada gdje razumijemo da očuvanju naših današnjih običaja, promociji nekadašnjih i stalnoj izgradnji i uređenju grada radimo temelje koji će tek kada se svi sektori i svi dionici ujedine i pozicioniraju rezultirati onime što Varaždinske Toplice i zaslužuju – jedinstveni spoj zdravstva, turizma, kulture, povijesti i kvalitete života – rekla je Lana Husnjak, direktorica TZ Varaždinskih Toplica.
-Činjenica je da više od dvije tisuće godina ljudi dolaze u ovaj dio svijeta, u naše današnje Varaždinske Toplice i našu Varaždinsku županiju, kako bi se liječili, kako bi uživali u miru i ljepoti prirodnih i kulturnih spomenika. Izvor termalne vode omogućio je Toplicama specifičan razvoj, razvoj koji je usko vezan uz zdravlje, a sve ono što radimo, radimo na korist svakog sadašnjeg i budućeg stanovnika našeg grada, kao i gosta i turista. Želimo da svi uživaju u našem gradu, da šeću uređenim kolnicima, udišu svježi zrak, okuse blagodati ljekovite termalne vode, ali i da se nadahnjuju višestoljetnom arhitekturom i kulturom i umjetnosti. Ponosna sam na sve koji su sudjelovali u ovoj prijavi i ovo je tek početak, ali veliki zamašnjak i velika obveza za sve ono što nas čeka, a to je konačno rješavanje imovinsko-pravnih pitanja nakon kojih slijede mogućnosti za konkretne akcije i planove koji svakako uključuju i nove smještajne objekte, centar za posjetitelje i bolju prezentaciju nalaza, nalazišta i nađenog – izjavila je Dragica Ratković, gradonačelnica Varaždinskih Toplica.
